Luca Gianotti
Intervista a Riccardo Carnovalini, camminatore di professione
In parte inedito, in parte pubblicato su Tra Terra e cielo

Incontriamo Riccardo Carnovalini durante la sua ultima camminata: da Milano a Roma a piedi, tre mesi di cammino lungo sentieri di collina e bassa montagna, passando per Bologna , Firenze e Siena. Lo scopo di quest'ultima camminata di Carnovalini, che cammina con Roberta Ferraris, sua compagna, è quello di portare l'attenzione sulla fascia collinare appenninica, quasi mai interessata dal turismo a piedi e invece ricca di risorse paesaggistiche, culturali, storiche e, perchè no, eno-gastronomiche.
Riccardo Carnovalini ha 39 anni, e vive camminando da 16. Ha iniziato i suoi lunghi viaggi a piedi in Italia nel 1980: tutto l'Appennino, la risalita dei principali fiumi, tutte le Alpi e le Prealpi, 4.000 km camminando sulle coste da Trieste a Ventimiglia. Poi l'Europa da Trieste alla Danimarca, il Transalpedes da Vienna a Nizza, la Scandinavia per 3.500 chilometri, il Camminaitalia nel 1995 e ora il Milano-Roma a basse quote. E' giornalista, fotografo e presidente dell'Associazione Sentiero Italia.
Passando dall'Appennino reggiano, l'ho accompagnato per tre giorni e ho avuto la possibilità di apprezzare la sua scelta di vita e il suo rigore morale.
D.: Come sei arrivato al camminare come scelta di vita e come professione?
R.: Ho cominciato con la gestione di un rifugio di montagna, nelle Alpi Apuane: avevo 19 anni ed ero il più giovane gestore di rifugi del CAI, Cristina ne aveva 18, e abbiamo passato lì 3 anni. Dunque abbiamo cominciato ad avere un rapporto con la natura e con l'ambiente molto stanziale;
forse questa segregazione protratta ( non è un periodo breve gestire un rifugio in montagna per tre anni a quell'età) ha portato alla reazione di partire, e non mi sono ancora fermato !
Mi sembrava fondamentale andare a scoprire quei luoghi che si vedevano da lì (era un rifugio molto panoramico, consente di vedere buona parte dell'Appennino Settentrionale, le Alpi Marittime fino al Monviso, grandi vedute sul mare, con le isole Capraia, Gorgona ed Elba), questi luoghi che vedevo sempre da fermo a un certo punto sono andato a vederli da vicino.
D.: Come è cambiata la tua vita con il camminare?
R.: Il camminare per me è una filosofia ma è anche e soprattutto un lavoro, quindi una certa pace e armonia che dà il camminare vengono meno con il lavoro quotidiano necessario per poter effettuare i viaggi successivi. Vivo alla giornata, o meglio ad annate: organizzo un viaggio all'anno e dedico molto tempo ad un'organizzazione meticolosa che passa attraverso lo studio di un percorso, alla documentazione di un territorio. Purtroppo ormai il mio camminare è un camminare molto editoriale, per fare fotografie.
D.: Benefici fisici e psichici del camminare?
R.: Io ho due vite completamente distinte: una vita sedentaria che faccio prima di partire per i viaggi, articoli da scrivere, contatti da tenere, proiezioni di diapositive da organizzare, alla vita all'aria aperta. Nella fase in cui cammino mi sento sicuramente molto meglio. I benefici sono quelli totali del corpo: passare una giornata camminando è un fatto naturale, è un fatto innaturale passare una giornata chiuso in una stanza. Thoureau diceva che quando a mezzogiorno non aveva ancora lasciato il suo studio per andare a camminare, già la metà del tempo utile era perso.
Le gambe sono state fatte per camminare, la curvatura dell'anca è fatta per consentirci di camminare; quando si cammina a lungo ci si rende conto che la nostra è una macchina perfetta, congegnata per fare questo tipo di attività, e anche camminare per lunghi periodi non provoca alcuno stress, nè fisico nè psichico, quindi i benefici sono evidenti. 
D.: Il viaggio è conoscenza, ma cosa distingue il viaggio a piedi dal viaggiare con altri mezzi?
R.: Viaggiando riesco a soddisfare una mia necessità primaria: io sono fondamentalmente curioso, mi interessa approfondire le cose e non fermarmi alla superficie. Un viaggio veloce, che attraversa velocemente un territorio non consente l'approfondimento che si può avere camminando. La lentezza dà la possibilità di avere un contatto profondo, vero, con un determinato territorio.
Quello che distingue l'andare a piedi è un coinvolgimento generale del proprio corpo, perchè viaggiare è anche un fatto fisico, e quindi anche fatica. Mi piace moltissimo la salita, mi piace fare fatica, la fatica è un valore da riscoprire e da far conoscere. Quando sono in viaggio con uno zaino faccio fatica e quindi sento che il mio corpo funziona, e questa sensazione è positiva.
Noi non conosciamo il nostro corpo, non lo mettiamo alla prova, non sappiamo quanto forte è. In genere noi sottostimiamo le nostre capacità: senza essere una persona particolarmente dotata, ho fatto dei viaggi che per i più sono impossibili. Sono considerati viaggi estremi, ma sono estremi come volontà, non come prestazioni fisiche. Il viaggiare a piedi è un viaggiare totale, col fisico e con la testa. Tutti i cinque sensi sono coinvolti: il tatto perchè a piedi non ci sono le gomme che ci separano dalla terra, ma sentiamo il terreno, e per esempio possiamo apprezzare la morbidezza di un bosco di faggi oppure la durezza di un altopiano calcareo; l'udito è uno dei sensi più gravemente compromessi nella vita rumorosa che facciamo: al contrario, mentre si cammina ogni piccolo fruscio, ogni vibrazione arrivano alle orecchie in modo molto preciso; i profumi si colgono all'aperto e cambiano in continuazione; e soprattutto la vista, con la capacità di osservare che è sempre più distante dalla nostra vita: noi magari attraversiamo tutti i giorni un paesaggio e non lo conosciamo, tutto è sfuocato attorno a noi. Infine il gusto: quando penso al gusto io penso all'acqua. La fatica e il sudore equivalgono alla sete, e per la sete non c'è niente di meglio dell'acqua. L'acqua è strettamente legata al territorio che si attraversa: la temperatura, il sapore, la composizione, la durezza. Noi invece beviamo l'acqua in bottiglia, che viene da lontano e che sta ferma dentro un contenitore, ma non conosciamo più la nostra acqua, l'acqua che scorre nella terra che abitiamo. 
D.: A proposito del gusto, Calvino in "Sotto il sole giaguaro" dice che la cosa più importante del viaggio è quella di poter assaggiare i cibi locali nel paese attraversato; mentre la vista è riproducibile (per esempio nelle immagini televisive), i sapori non lo sono assolutamente.
R.: Sì, è vero. C'è un'omologazione sempre più totale. L'importanza di un percorso come quello che stiamo facendo adesso è proprio questa, andare alla ricerca dei sapori locali, e il terreno ideale è proprio la collina o la bassa montagna. In alta montagna i sapori sono uniformati: non c'è differenza tra il cibo di un rifugio del Trentino e uno della Valle d'Aosta, tutti i giorni le stesse cose.
Certe cose sono talmente distanti da noi che non le apprezziamo più: per esempio il latte. Noi per latte intendiamo acqua ossigenata con una parte aggiunta di grassi di origine dal latte. Quando ci capita in montagna di bere un bicchiere di latte "vero", appena munto, è per noi un sapore nuovo (e spesso non tollerato dal nostro organismo), anche se è un sapore "antico".
D.: Durante le vostre camminate come mangiate?
R.: Mangiamo di tutto. Bisogna distinguere il viaggio in autosufficienza, in cui non si ha la possibilità di mangiare in trattoria e comprarsi i cibi, e allora l'alimentazione va studiata a tavolino, e va pesata perchè la si deve portare sulla schiena, nello zaino. Ho usato recentemente dei prodotti liofilizzati francesi, ma costano moltissimo. Se no uso la pasta, gli spaghetti, che hanno un rapporto peso-rendimento alimentare notevole e si cuociono in poco tempo: due etti di spaghetti conditi col burro risolvono la cena senza bisogno d'altro. Per la colazione io uso moltissimo il musli, quello più completo, con cereali, frutta, fibre, ecc. nel latte. Durante il giorno, se ho la possibilità mi cibo di tutto quello che trovo in cammino: frutti del bosco, more, uva lungo i vigneti, radicchi selvatici, funghi.
D.: Cosa ne pensi dell'idea che l'andare a piedi sia un modo terapeutico per risolvere problemi quali stress, ansia?
R.: Mi sembra una possibilità effettiva quella di sciogliere le tensioni e di preoccuparsi solo delle cose veramente importanti. Camminando si torna a dare una dimensione più giusta alle cose, perchè c'è di mezzo la fatica. La fatica per sciogliere le tensioni è estremamente importante, perchè quello che ci manca forse nella vita stressata è la fatica fisica, che aiuta a liberare la mente dallo stress. Lo stress nasce soprattutto dal mancato utilizzo del corpo, una sana stanchezza dà armonia. La disciplina del camminare è decisamente aerobica, non ci sono strappi violenti, le energie vengono dalla respirazione, quindi è lo sforzo ideale per ogni età. 
Camminare su di un sentiero con uno zaino leggero è veramente alla portata di tutti, e gli anziani ( che poi sono la maggioranza delle persone che io incontro sul cammino) ne traggono giovamento come i giovani.
D.: Bruce Chatwin viaggiava perchè spinto da "irrequietezza" e da "orrore del domicilio". Anche tu, che cammini sei mesi all'anno ti senti così?
R.: Sempre di più. Anche se il grosso problema è economico. Chatwin poteva viaggiare tranquillamente e decideva lui i tempi dei suoi viaggi. Se io non avessi il problema di procurarmi i soldi per fare i viaggi, i miei viaggi non sarebbero di sei ma di dieci mesi. Non sento particolarmente l'esigenza di tornare in una casa, in un luogo fisso, pur avendo anch'io le radici, perchè tutti le abbiamo. Però sono evidentemente abbastanza zingaro, nomade, al punto da non soffrire più di tanto fuori, distante, e mi interessa ancora cambiare continuamente posto.
Anche se il viaggio può essere letto come ricerca di un'altra casa, di una casa che non si trova mai.
Sì, mi ritrovo nell'irrequietezza di Chatwin. Non tutti riescono a sopportare lunghi periodi così distanti da tutto, e poi da niente. Le prime volte, dopo essere stato in giro per molti mesi, sentivo verso la fine il desiderio di tornare, rivedere gli amici, i luoghi della mia vita, i paesaggi che ti danno sicurezza perchè già li conosci. Però quando tornavo sentivo che questi paesaggi umani ed ambientali mi lasciavano abbastanza freddo: era un attimo che non mi dava più di tanto, per cui ho perso anche quel tipo di desiderio.
D.: E i mesi in cui non sei in cammino dove vivi, e come vivi?
R.: Vivo in Lunigiana in un piccolo borgo di una ventina di case e 35 persone, soprattutto agricoltori di montagna (il paese è a 530 metri). Il paesaggio è alto-collinare, siamo ai piedi delle pareti Nord delle Apuane, e in questo piccolo borgo ci sono più mucche che persone, mucche che pascolano in estate sotto gli ulivi. E' interessante questo contrasto tra il paesaggio coltivato ad uliveto e a prato per il fieno e le pareti del Pizzo d'Uccello, parete di 700 metri di calcare dolomitico. Il tutto vicino al mare.
Abito in una piccola casa con i muri di sasso tutti diversi tra di loro, lavoro in una mansarda con soffitto molto rustico e pavimento molto imbarcato di vecchi legni ancora da sistemare, il tutto un po' polveroso.